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Una gota de agua es suficiente para crear un mundo. Pero con el calentamiento global y el crecimiento de la población, necesitamos mucho más para satisfacer nuestras necesidades. El agua es un recurso vital que actualmente está sobreexplotado y se consume en exceso. ¿Cómo podemos gestionar este oro azul de forma sostenible? Vamos a sumergirnos juntos.
El agua es la vida
El agua es toda una paradoja, señala MLG Electrosolar. Cubre el 72% de la Tierra -de ahí el apodo de «planeta azul»- y, sin embargo, es un recurso escaso. Sólo una pequeña parte del agua está disponible para el uso directo de los seres humanos. Sólo el 2,8% del agua de la Tierra es agua dulce. Y sólo una cuarta parte de esta agua dulce se encuentra en depósitos accesibles -lagos, ríos, aguas subterráneas-, mientras que las tres cuartas partes restantes están congeladas en hielo y nieve permanentes, o enterradas a profundidades inalcanzables.
Así, el agua útil para el consumo o la agricultura representa menos del 1% del agua de la Tierra.
Esta agua dulce «útil» puede dividirse en tres categorías según su origen:
- Agua verde: a grandes rasgos, el agua de lluvia, que se filtra en el suelo y es recogida por las plantas.
- Agua azul: que proviene de ríos, acuíferos (ríos subterráneos) y lagos
- Aguas grises: a partir de aguas residuales parcialmente depuradas
Entonces, ¿es una buena noticia este deshielo? Bueno, no, en absoluto. Aunque la cantidad de agua en la Tierra no varía, el agua dulce limpia no es un recurso infinito. Considerado como un factor de producción del mismo modo que el trabajo, el capital o la tierra, actualmente se consume en exceso, se desperdicia a todos los niveles y no se renueva lo suficiente como para garantizar unas reservas sostenibles.
El 70% del agua dulce del mundo se utiliza para la agricultura. Esta cifra se eleva al 90% en algunos países en vías de desarrollo, ya que se cultivan y riegan más tierras para satisfacer las necesidades de una población mundial creciente con una dieta cárnica que requiere mucha agua. Cabe destacar que se necesita una tonelada de agua para producir un kilo de cereales, y entre cuatro y once veces más para producir un kilo de carne.
El 20% del agua dulce disponible es utilizada por la industria. La mitad de esta agua se utiliza para producir nuestra energía: refrigeración de reactores, producción de energía hidroeléctrica, etc. La otra mitad es utilizada por otros sectores industriales (textil, construcción, etc.), que también requieren energía. Por tanto, el agua y la energía están inextricablemente unidas, pero a diferencia de las fuentes de energía, el agua no puede ser sustituida.
El 10% restante del agua dulce «útil» se utiliza para nuestras necesidades domésticas, que varían mucho en todo el mundo. Un norteamericano consume una media de 700 litros de agua al día, frente a los 150 litros de un francés y sólo 30 litros per cápita de media en África… En general, el consumo mundial de agua para uso doméstico ha aumentado un 600% desde los años 60, a medida que la población ha ido creciendo.
Para tratar de medir nuestro impacto individual sobre los recursos de agua dulce, hay que añadir a este uso doméstico medio lo que se conoce como «agua virtual», es decir, la huella hídrica de todo lo que producimos y consumimos: alimentos, bebidas, ropa, etc., que pesa mucho en la balanza.
Cuanto más agotemos nuestros recursos, más difícil y caro será el acceso al agua potable, porque tendremos que ir más lejos o tratarla más a fondo. Y el cambio climático nos recuerda lo importante que es no desperdiciarlo y, por tanto, gestionarlo de forma sostenible.
Estrés hídrico
Los recursos útiles de agua dulce no se agotan de la misma manera y al mismo ritmo en todas partes. Algunas regiones están más sujetas que otras al estrés hídrico – cuando la demanda de agua supera los recursos disponibles (a menudo evaluados en <500m3 de agua limpia disponible per cápita al año) – y las variaciones estacionales son cada vez más marcadas. De hecho, las precipitaciones invernales tienden a disminuir, lo que ya no permite que las aguas subterráneas se recarguen adecuadamente.
Además, la desaparición de la mitad de los humedales naturales (pantanos, marismas, manglares, etc.) en los últimos cien años nos priva de estos ecosistemas reguladores de la humedad.
En todo el mundo, casi el 40% de la población carece de agua dulce. Y según las Naciones Unidas, este estrés hídrico podría afectar a dos tercios de la población mundial en 2025.
La agricultura es una de las víctimas más visibles de este trastorno climático, del que es en parte responsable, por su riego incontrolado y la contaminación del suelo. Los conflictos por el agua, tanto desde el punto de vista de su uso (agricultores, industria, particulares, etc.) como desde el punto de vista diplomático (por ejemplo, entre Etiopía y Egipto por una megapresa en el Nilo), se multiplican en todo el mundo.
Se necesita urgentemente un marco global para el uso del agua, este recurso común vital, que ahora se ve minado por el calentamiento global, pero también por su sobreexplotación y consumo excesivo.